Francisco Adolfo de Varnhagen, visconde de Porto Seguro, foi historiador, diplomata e militar, nascido em 1816 em São João de Ipanema, na região de Sorocaba, São Paulo, e morto em Viena, na Áustria, em 1878. Era filho de um engenheiro militar alemão contratado para construir os altos-fornos da Real Fábrica de Ferro de Ipanema.
Estudou em Lisboa, no Real Colégio da Luz, de 1825 a 1832, e seguiu depois formação militar. Como diplomata, cumpriu missões em vários países da América do Sul e, em 1868, em Viena. Recebeu os títulos de barão (1872) e de visconde de Porto Seguro (1874).
Seu livro mais extenso é a História Geral do Brasil, publicada em dois volumes entre 1854 e 1857. O Ensaio Histórico sobre as Letras no Brasil é o texto que abre o Florilégio da Poesia Brasileira, antologia de poetas brasileiros já falecidos que Varnhagen organizou em três volumes, impressos em Lisboa e Madri entre 1850 e 1853. Ele é patrono da cadeira 39 da Academia Brasileira de Letras.
