Machado de Assis escreveu mais de 200 contos, publicados primeiro em jornais e revistas do Rio de Janeiro e depois reunidos em livros como Papéis Avulsos, Histórias sem Data, Várias Histórias, Páginas Recolhidas e Relíquias de Casa Velha. Quase todos cabem em uma sentada: os mais conhecidos têm entre 1.500 e 4.000 palavras, e só O Alienista passa de 16 mil.
Esta página reúne 15 deles, em ordem de leitura sugerida: primeiro os mais curtos e diretos, depois os mais longos e os que dependem de contexto histórico. Cada título leva à página do conto neste site, com resumo e PDF para download. Para a lista completa, veja a página Machado de Assis ou as obras completas para download.
Para começar: contos curtos
A Carteira é a história de Honório, advogado, que acha uma carteira cheia de dinheiro no chão da rua justo quando tem uma dívida de mais de quatrocentos mil-réis para pagar no dia seguinte. O conto tem cerca de 1.400 palavras e termina com um bilhete que muda o sentido de tudo o que veio antes.
Cantiga de Esponsais se passa em 1813, no Rio, e acompanha o mestre Romão, regente de uma orquestra de igreja que há anos tenta terminar uma composição e não passa do primeiro trecho. É um conto sobre ambição artística e sobre o que sobra dela quando o tempo acaba.
Missa do Galo é a conversa de uma noite de Natal entre um rapaz de dezessete anos e Conceição, mulher de trinta, enquanto esperam a hora da missa. Nada acontece de forma explícita, e é por isso que o conto rendeu tantas interpretações. O narrador admite logo na primeira frase que nunca entendeu a conversa. Saiu em Páginas Recolhidas, de 1899.
Conto de Escola é a lembrança de um menino de 1840 que prefere uma manhã na escola a uma manhã no morro, e acaba envolvido num negócio de pratas com o colega Raimundo. O final é de uma ironia leve: o narrador conta que ali aprendeu o que é corrupção e o que é delação, e mesmo assim passou o dia atrás de um tambor.
Uns Braços tem como protagonista Inácio, rapaz de quinze anos que trabalha como escrevente para o solicitador Borges e passa o tempo olhando os braços de D. Severina, mulher do patrão. É dos contos de Machado em que menos se fala e mais se sente.
Contos de ironia e de ideias
Teoria do Medalhão é um diálogo: na noite em que o filho faz 21 anos, o pai lhe explica como se tornar um medalhão, isto é, alguém respeitado por nunca dizer nada que provoque discussão. O conto está em Papéis Avulsos, de 1882, e o tom é de conselho prático dado com toda a seriedade.
A Igreja do Diabo começa com o Diabo decidindo fundar uma igreja própria, com doutrina e ritual. Funciona, até que os fiéis passam a praticar em segredo as virtudes que ele pregava contra. Machado o publicou em Histórias sem Data, de 1884.
O Espelho tem o subtítulo “esboço de uma nova teoria da alma humana”. Quatro ou cinco homens discutem filosofia numa casa em Santa Teresa, e um deles, Jacobina, conta como, aos 25 anos, recém-nomeado alferes da Guarda Nacional, ficou sozinho vários dias numa casa e só recuperou o sentimento de ser alguém quando se vestiu com o uniforme de alferes diante do espelho.
A Sereníssima República é apresentado como uma conferência do cônego Vargas sobre uma descoberta: uma sociedade de aranhas organizada como república, com eleições e leis. A sátira política é direta, e a conferência termina numa fábula sobre Penélope e Ulisses.
A Causa Secreta reúne três personagens: o médico Garcia, o comerciante Fortunato e a mulher dele, Maria Luísa. A história explica o que Fortunato sente ao ver o sofrimento dos outros, e o fim, junto ao corpo de Maria Luísa, é um dos mais lembrados do autor.
Contos sobre dinheiro, escravidão e crime
O Enfermeiro é uma confissão: um homem às portas da morte conta o que aconteceu em 1860, quando trabalhou como enfermeiro de um coronel doente e rico, e como a herança ficou nas suas mãos.
O Caso da Vara acompanha Damião, que fugiu do seminário e pede a Sinhá Rita, que vive de ensinar renda e bordado, que o ajude a não voltar. Quando ela manda buscar uma vara para castigar uma menina escrava, ele precisa escolher entre a promessa que fez à menina e o seu próprio interesse.
Pai Contra Mãe trata do ofício de caçador de escravos fugidos. Cândido Neves, sem emprego e com um filho a caminho, é levado a escolher entre a criança e uma mulher que acabou de capturar. É um dos contos mais fortes de Machado e foi publicado em Relíquias de Casa Velha, de 1906.
Dois contos de ficção mais estranha
A Cartomante abre com uma referência a Hamlet e se passa em novembro de 1869: Rita conta a Camilo, seu amante, que consultou uma cartomante. Camilo ri da superstição, mas a história volta à cartomante mais adiante, com o marido de Rita, Vilela, no meio. Saiu na Gazeta de Notícias em 1884 e foi reunido em Várias Histórias, de 1896.
O Alienista é o mais longo desta lista. O médico Simão Bacamarte funda um hospício na vila de Itaguaí e passa a internar quem considera desequilibrado. É uma novela com cerca de 16 mil palavras, publicada em Papéis Avulsos, e a única desta lista que dá para ler em duas ou três sessões.
Como baixar
Cada página de conto neste site tem um botão de download com o PDF do texto. Os arquivos são cópias de edições antigas, de domínio público, e a ortografia segue a original. Para ler no celular, o PDF abre direto no navegador.
Perguntas frequentes
Qual é o conto mais famoso de Machado de Assis?
Depende de quem responde, mas A Cartomante, O Alienista, Missa do Galo e Pai Contra Mãe são os que mais aparecem em escolas e vestibulares, e também os mais buscados por quem vem a este site.
Por onde começar a ler Machado de Assis?
Os contos curtos são a entrada mais fácil: A Carteira, Cantiga de Esponsais e Conto de Escola têm menos de 3.000 palavras. Depois vale ler os romances, como Dom Casmurro e Memórias Póstumas de Brás Cubas.
Os contos de Machado de Assis estão em domínio público?
Estão. O autor morreu em 1908, e os direitos patrimoniais no Brasil duram 70 anos depois da morte.
