José Bento Renato Monteiro Lobato nasceu em Taubaté, no interior de São Paulo, em 18 de abril de 1882. Formou-se em direito em São Paulo em 1904 e em 1907 foi nomeado promotor público em Areias. Depois herdou do avô, o Visconde de Tremembé, uma fazenda na região, e foi de lá que mandou para O Estado de S. Paulo o artigo “Velha Praga” (1914), contra as queimadas feitas pelos caboclos. O personagem Jeca Tatu apareceu no conto “Urupês”, que deu nome ao livro de contos de 1918. Comprou a Revista do Brasil e logo abriu a própria editora. Em 1925 fundou com Octalles Marcondes Ferreira a Companhia Editora Nacional.
Em 1920 saiu A Menina do Narizinho Arrebitado, o primeiro livro do Sítio do Picapau Amarelo, com Dona Benta, Tia Nastácia, Narizinho, Pedrinho, a boneca Emília e o Visconde de Sabugosa. A série cresceu até o fim da vida dele e inclui O Saci (1921), Caçadas de Pedrinho (1933) e Emília no País da Gramática (1934). Lobato também traduziu e adaptou livros estrangeiros para crianças, entre eles os dois livros de Alice, de Lewis Carroll, e Peter Pan.
Entre 1927 e 1931 viveu nos Estados Unidos como adido comercial do Brasil em Nova York. Na volta fez campanha pela exploração do petróleo e do ferro no país e escreveu O Escândalo do Petróleo (1936). Uma carta a Getúlio Vargas criticando a política do governo para os minérios foi julgada subversiva, e ele ficou preso de março a junho de 1941, durante o Estado Novo. Morreu em São Paulo em 4 de julho de 1948. A obra dele entrou em domínio público no Brasil em 1º de janeiro de 2019. Alguns dos livros infantis, como Caçadas de Pedrinho, têm passagens racistas, sobretudo na forma de descrever Tia Nastácia, que são discutidas hoje, e em 2010 o caso desse livro chegou ao Conselho Nacional de Educação.
