Pe. José de Anchieta foi um padre jesuíta espanhol nascido em 1534 em Tenerife, nas Ilhas Canárias. Aos 14 anos, mudou-se para Portugal para estudar filosofia em Coimbra, onde ingressou na Companhia de Jesus aos 17 anos. Apesar de sofrer com problemas de saúde desde jovem, especialmente uma tuberculose óssea que afetava sua coluna, Anchieta seguiu a vocação religiosa. Aos 19 anos, em 1553, embarcou rumo ao Brasil na comitiva do segundo Governador Geral, Duarte da Costa, iniciando uma longa permanência de 44 anos no país.
No Brasil, Anchieta desenvolveu um trabalho intenso de evangelização e educação. Participou da fundação do colégio de Piratininga em 1554, que daria origem à cidade de São Paulo, e também foi importante para a fundação do Rio de Janeiro. Para ensinar e catequizar os povos indígenas, aprendeu a língua tupi e escreveu a primeira gramática dessa língua em 1595, uma obra fundamental para as missões jesuítas. Além de gramático, Anchieta foi teatrólogo e poeta, compondo autos e poemas com objetivo pedagógico e religioso. Seu Poema à Virgem, escrito com mais de cinco mil versos enquanto estava preso como refém durante a Confederação dos Tamoios, é considerado uma de suas obras-primas.
Pe. José de Anchieta faleceu em 9 de junho de 1597 em Reritiba, no Espírito Santo, aos 63 anos. Foi beatificado em 1980 pelo Papa João Paulo II e canonizado em 2014 pelo Papa Francisco, tornando-se o terceiro santo brasileiro. Sua importância para a história do Brasil vai muito além de sua atuação religiosa: Anchieta é considerado o iniciador da literatura, do teatro e da poesia brasileiros, deixando um legado cultural que ainda marca a identidade nacional. Recebeu o título de “Apóstolo do Brasil” por sua dedicação aos povos indígenas e sua contribuição para a formação da nação brasileira.
