Resumo de A Alma Encantadora das Ruas

O livro abre com um ensaio-manifesto em que João do Rio declara seu amor pela rua, personagem viva, com alma e humor próprios. A rua, escreve ele, é a mãe do povo: nela se nasce, se trabalha, se sonha e se morre. Em seguida, o cronista sai a campo e cataloga as pequenas profissões que a cidade oficial não vê: gente que vive de restos, biscates e engenho. Vêm depois os tatuadores e seus clientes, num mergulho pioneiro em um universo então associado à malandragem e ao cais. As orações e rezas populares mostram a religiosidade das esquinas, misturada de catolicismo, superstição e poesia involuntária. Os músicos ambulantes e os cordões de carnaval revelam a festa como respiração dos pobres na cidade que se europeizava. O olhar do autor é ao mesmo tempo fascinado e mundano: ele anota tudo com elegância de dândi e faro de repórter. Nas páginas finais, a caminhada chega aonde a rua termina: a prisão, com seus versos, suas canções e suas histórias de queda. O contraste entre a vitrine da avenida e os bastidores da miséria dá ao conjunto uma força que o tempo não gastou. Termina-se o livro com a impressão de ter atravessado uma cidade inteira — e de que toda cidade esconde, sob o asfalto, uma alma encantadora e trágica.