Resumo de A Retirada da Laguna

O relato acompanha a expedição brasileira enviada por terra ao sul de Mato Grosso durante a Guerra do Paraguai, após a invasão da província pelas tropas de Solano López. Taunay descreve a longa marcha de aproximação, já castigada pela distância, pelas doenças e pela precariedade de tudo o que cercava a expedição. A coluna, reduzida a poucos milhares de homens, avança enfim sobre território paraguaio e ocupa a região de Laguna. Sem víveres e diante de forças superiores, o comando se convence do impossível e ordena a retirada, que dá título e centro ao livro. Começa então o calvário: a cavalaria inimiga morde os flancos da coluna, e o inimigo incendeia os campos para cercá-la de fogo e fumaça. À perseguição somam-se as chuvas, os pântanos, a fome extrema e, por fim, o cólera, que abate os soldados em plena marcha, sem distinguir patentes. Taunay registra decisões terríveis, como o abandono dos coléricos, e gestos de heroísmo anônimo que a história oficial não veria sem o seu testemunho. Morrem, vitimados pela epidemia, o coronel Camisão, comandante da coluna, e o sertanejo José Francisco Lopes, o guia Lopes, alma da retirada. Os sobreviventes, um punhado de espectros, alcançam afinal o ponto de partida, derrotados e, ao mesmo tempo, salvos pela própria tenacidade e pela sorte. Fecha-se o livro com a emoção controlada de quem viu tudo: a certeza de que há derrotas que honram mais que vitórias, e de que a literatura pode ser a forma mais alta da memória.