Resumo de História da Literatura Brasileira

A obra parte do período colonial, examinando os primeiros cronistas, os jesuítas e os poetas que escreveram no Brasil antes que existisse propriamente um país. Veríssimo distingue desde logo o que é documento histórico do que é literatura, aplicando o critério estético que orienta todo o livro. Passa então pelos árcades mineiros, avaliando com equilíbrio a poesia de Cláudio Manuel, Gonzaga e seus companheiros de Inconfidência. O romantismo ocupa o centro do panorama: Gonçalves Dias, Álvares de Azevedo, Castro Alves e o romance de José de Alencar são pesados um a um. O crítico celebra as conquistas românticas sem esconder seus excessos, cobrando dos autores medida, gosto e verdade humana. Seguem-se o realismo, o naturalismo e o parnasianismo, com juízos por vezes severos sobre reputações então intocáveis. No topo da construção está Machado de Assis, que Veríssimo, seu amigo e contemporâneo, aponta como a realização mais alta das letras brasileiras. Ao longo do percurso, o livro vai também contando a formação do público, da imprensa e das instituições que tornaram possível uma vida literária no Brasil. Publicada no ano da morte do crítico, a obra ganhou o caráter de testamento intelectual de uma vida dedicada à leitura exigente. Fecha-se o volume com a sensação de ter percorrido quatro séculos de escrita com um guia severo e honesto, cujos vereditos ainda provocam e ensinam.