Resumo de O Juiz de Paz da Roça

A ação se passa na roça fluminense do início do século XIX, onde o lavrador Manuel João vive com a mulher, Maria Rosa, e a filha Aninha. Aninha namora José, rapaz que sonha desposá-la, mas sobre ele paira a ameaça do recrutamento forçado, terror dos homens pobres do Império. Paralelamente, o juiz de paz do lugar despacha suas audiências, recebendo queixas ridículas e proferindo sentenças tão absurdas quanto as causas que julga. O desfile de litigantes é um verdadeiro catálogo de tipos populares, e cada disputa expõe a confusão entre a lei, o capricho e a conveniência pessoal da autoridade. Convocado pelo juiz, Manuel João recebe a incumbência de conduzir um recruta à cidade, e o escolhido acaba sendo justamente José, o namorado de sua filha. Para escapar da farda, José e Aninha resolvem agir por conta própria e fogem para se casar, atropelando a vontade dos mais velhos. Diante do fato consumado, pais e autoridade precisam acomodar a situação, e o juiz mostra, mais uma vez, que prefere o arranjo cômodo ao rigor da lei. Tudo desemboca em festa, com um fandango que reúne a comunidade e encerra a peça em clima de celebração popular. Nesse final dançante, Martins Pena sela a fórmula que faria escola no Brasil: rir dos costumes sem azedume, flagrando o país profundo em seus rituais cotidianos. O leitor termina com a sensação de ter visitado o interior do Império pelo olhar de alguém que sabia rir do Brasil sem deixar de amá-lo.