Prólogo e ato I. O coro anuncia a história de dois amantes nascidos de famílias inimigas em Verona. Numa praça, criados dos Capuletos e dos Montecchios se provocam e brigam; Benvólio tenta separá-los, Tebaldo o ataca, e a luta se espalha até a chegada do príncipe Escalo, que ameaça de morte quem voltar a brigar. Romeu, filho de Montecchio, anda triste, apaixonado por Rosalina, que jurou não amar ninguém. Capuleto conversa com o conde Páris sobre casá-lo com Julieta e o convida para uma festa. Um criado que não sabe ler pede a Romeu que leia a lista de convidados; Rosalina está nela, e Benvólio convence o primo a ir. A senhora Capuleto fala a Julieta de Páris. Romeu, Mercúcio e Benvólio chegam mascarados. Na festa, Romeu vê Julieta e se apaixona; Tebaldo o reconhece pela voz e quer atacá-lo, mas Capuleto o proíbe. Romeu e Julieta conversam e se beijam, e só depois cada um descobre, pela ama, a família do outro.
Ato II. Romeu pula o muro do jardim e ouve Julieta, na janela, dizer que o nome dele é seu único inimigo. Os dois se declaram, e ela promete mandar alguém no dia seguinte para saber onde e quando vão casar. Ao amanhecer, Romeu pede a frei Lourenço que os case no mesmo dia. O frade se espanta com o esquecimento de Rosalina, mas aceita, na esperança de que a união acabe com o ódio das famílias. Tebaldo manda um desafio à casa de Montecchio. A ama procura Romeu e leva o recado: Julieta deve ir à cela do frade à tarde. Os dois se encontram lá para o casamento.
Ato III. Tebaldo provoca Romeu, que se recusa a brigar. Mercúcio saca a espada em seu lugar e é ferido por baixo do braço de Romeu, que tentava separá-los. Mercúcio morre amaldiçoando as duas casas; Romeu mata Tebaldo e foge. O príncipe o bane de Verona. Julieta recebe a notícia pela ama. Na cela do frade, Romeu se desespera e saca a espada contra si; frei Lourenço o convence a passar a noite com Julieta e partir para Mântua. Capuleto, que nada sabe do casamento, marca as bodas da filha com Páris para quinta-feira. Ao amanhecer, os dois discutem se canta a cotovia ou o rouxinol, e Romeu parte. Julieta recusa o noivo; o pai ameaça expulsá-la de casa, e a ama aconselha que ela aceite Páris. Julieta resolve procurar o frade.
Ato IV. Na cela, depois de cruzar com Páris, Julieta ameaça se matar com uma faca. Frei Lourenço lhe dá um frasco: bebido à noite, a fará parecer morta; ela será levada ao túmulo da família, e Romeu, avisado por carta, virá buscá-la. Julieta volta para casa, pede perdão ao pai, e ele antecipa o casamento para o dia seguinte. À noite, sozinha, ela tem medo de acordar entre os mortos, mas bebe. De manhã a ama a encontra sem vida, e os preparativos da festa passam a servir ao funeral.
Ato V. Em Mântua, o criado Baltasar conta a Romeu que Julieta está no sepulcro dos Capuletos. Romeu compra veneno de um boticário pobre e parte. Frei João volta a Verona sem ter entregado a carta, e frei Lourenço corre sozinho ao túmulo. Lá, Páris, que trazia flores, tenta prender Romeu, luta com ele e morre. Romeu deita o corpo de Páris no túmulo, beija Julieta e bebe o veneno. O frade chega quando ela acorda e quer levá-la para um convento; ela fica, beija os lábios de Romeu e se mata com o punhal dele. Chegam a guarda, o príncipe e os pais; Montecchio conta que a mulher morreu de tristeza. O frade explica tudo, uma carta de Romeu confirma a história, Capuleto e Montecchio se dão as mãos, e Montecchio promete uma estátua de Julieta em ouro.
