Resumo de Discurso sobre a História da Literatura do Brasil

O ensaio abre com a pergunta que o organiza: que literatura tem o Brasil, e que literatura deve ter? Magalhães revisita os tempos coloniais e reconhece talentos, mas lamenta que cantassem com voz emprestada da Europa. A imitação dos modelos clássicos e portugueses é apontada como o vício maior da nossa tradição letrada. A Independência, argumenta o autor, exige emancipação também nas letras: nação nova, literatura nova. O programa que propõe é claro: inspirar-se na natureza americana, na história pátria e no sentimento religioso. Os povos indígenas aparecem como matéria poética por excelência — a intuição que o indianismo desenvolveria nas décadas seguintes. Escrito em Paris, o texto respira o romantismo europeu, mas o converte em bandeira nacionalista brasileira. Há um tom de missão em cada página: para aquela geração, escrever era continuar a Independência por outros meios. Lido hoje, o discurso revela também seus limites e silêncios, o que o torna ainda mais interessante como documento de época. Fica a impressão de assistir a uma fundação: poucas páginas da nossa história literária foram tão decisivas quanto estas.