Resumo de O Lapso

A narrativa recua ao Rio de Janeiro de 1731 para contar um caso que o narrador apresenta como digno de memória. Tomé Gonçalves, homem rico e respeitado, simplesmente deixa de pagar o que deve, sem mudar em nada seus hábitos de consumo. Os credores se multiplicam e se afligem, divididos entre a necessidade de cobrar e o receio de ofender figura tão estabelecida. Cobram-se dívidas de pequenos, não de homens com tantos amigos e tão boa mesa. Chega então à cidade Jeremias Halma, médico holandês de saber vasto, que observa o caso com olhos de cientista. Sua fama de sábio abre-lhe todas as portas da boa sociedade colonial. Seu diagnóstico é uma joia de humor: Tomé não é desonesto, apenas sofre de um lapso que apagou de sua memória o ato de pagar. A notícia reorganiza a cidade: o caloteiro vira enfermo, e os credores, esperançosos, passam a torcer pela ciência. A moral pública descansa aliviada: ninguém precisa mais se indignar. Halma empreende a cura, que o narrador relata a sério, no tom de crônica erudita que só aumenta a graça. O tratamento funciona: devolvido à memória dos pagamentos, Tomé salda as dívidas, para alívio geral dos cofres da cidade. O desfecho arremata a fábula com uma última malícia sobre quem paga e quem fica a dever. Ao final, o leitor percebe que a fantasia histórica é só disfarce: o lapso de Tomé Gonçalves é doença de todos os tempos, e cada época conhece muito bem os seus doentes.