Resumo de Os Ouvidos do Conde de Chesterfield e o Capelão Goudman

O conto abre com uma tese provocadora: a fatalidade governa o mundo, e a prova está na história do capelão Goudman, homem de bem maltratado pelo acaso. Goudman perde uma boa paróquia porque o conde de Chesterfield, que deveria concedê-la, é surdo e entende errado a solicitação, dando o benefício a outro. Com a paróquia, vai-se também a esperança de casar com a jovem que amava, arrematada pelo rival mais afortunado. Arruinado por um par de ouvidos defeituosos, o capelão encontra consolo na amizade do cirurgião Sidrac, homem de ciência e de espírito livre, que o acolhe em sua casa. As conversas entre os dois formam o coração do livro: discutem a alma e o corpo, a medicina e a teologia, sempre com a ironia voltairiana a corroer as certezas. Sidrac defende que somos máquinas movidas por causas físicas, e que a digestão influi mais nos destinos do mundo do que as grandes ideias que os filósofos veneram. Relatos de viajantes ampliam o horizonte da sátira, trazendo notícias de povos distantes cujos costumes relativizam as verdades europeias tidas como universais. A cada episódio, a pergunta retorna: se tudo é encadeamento de causas, que resta da liberdade humana? O acaso, que arruinara Goudman, acaba por recompensá-lo com um novo benefício, confirmando com humor a tese da fatalidade que abre o relato. O leitor chega ao fim com um sorriso e uma dúvida filosófica no bolso, efeito que só os grandes contos de Voltaire produzem com tanta economia.