Trabalhos de Amor Perdidos

O rei Fernando de Navarra, junto a três de seus lordes — Berowne, Longaville e Dumain —, jura um solene voto de dedicação aos estudos por três anos. Este voto incluía um rigoroso jejum de prazeres mundanos, especialmente a companhia de mulheres, a fim de criar uma pequena academia de intelectuais em sua corte. Eles se comprometem a viver uma vida ascética e de profunda contemplação. Contudo, o destino lhes prega uma peça inesperada. A Princesa da França chega à corte de Navarra, acompanhada por suas damas de honra — Rosaline, Maria e Katharine. A visita, inicialmente para tratar de assuntos diplomáticos, imediatamente testa a resolução dos homens, pois a beleza e o encanto das visitantes se mostram irresistíveis. Não demora muito para que os solenes juramentos comecem a desmoronar. Um a um, cada lorde se apaixona por uma das damas, e o próprio rei Fernando se encanta pela Princesa. Em segredo, eles tentam esconder seus sentimentos e seus poemas de amor, redigidos com paixão, da observação um do outro, temendo a vergonha de quebrar seus votos. A verdade, porém, acaba vindo à tona de maneira cômica. Em uma sequência de revelações fortuitas, cada um dos homens descobre que os outros também quebraram seus juramentos. A princípio, há constrangimento e acusações mútuas, mas logo a hipocrisia de todos se torna evidente, e eles se veem na mesma situação embaraçosa. Após a descoberta coletiva de suas fraquezas, os lordes percebem a futilidade de seus votos originais. Decidem, então, abandonar a premissa de abstinência e, em vez disso, dedicar-se abertamente à corte das damas. O foco muda da busca pelo conhecimento abstrato para a busca do amor e da companhia feminina. As damas, no entanto, não são tolas. Elas estão bem cientes dos juramentos quebrados dos homens e de suas intenções recentes. Cansadas das galanteios muitas vezes exagerados e da inconstância masculina, elas resolvem pregar-lhes uma peça. Elas trocam de identidades, vestindo as cores e as joias umas das outras. Este estratagema gera uma série de situações hilárias e desastrosas para os homens. Cada lorde, acreditando estar cortejando sua amada, acaba trocando declarações de amor com a dama errada. A confusão e a frustração dos homens aumentam à medida que seus esforços românticos se veem completamente frustrados pelas espertezas das mulheres. A comédia atinge seu ápice durante uma apresentação amadora e desastrosa de "Os Nove Notáveis", encenada por personagens locais como Holofernes, Nathaniel e Costard. A peça, já cômica por si só, é constantemente interrompida e satirizada pelos lordes, que, por sua vez, também são alvo de zombaria das damas, adicionando mais uma camada de humilhação ao seu estado. No momento em que os homens, finalmente, declaram seu amor de forma mais sincera e propõem casamento, uma notícia sombria e inesperada chega: o Rei da França, pai da Princesa, faleceu. A tragédia interrompe bruscamente o clima festivo e romântico, e a Princesa e suas damas devem partir imediatamente para a França. O casamento é adiado. As damas impõem condições aos lordes para provar a sinceridade de seu amor e caráter durante um ano e um dia. Berowne, por exemplo, deve passar esse tempo em hospitais, fazendo os doentes rirem. A peça termina sem o final feliz esperado, com uma nota agridoce e reflexiva, acompanhada das canções do cuco e da coruja, simbolizando a transitoriedade e a complexidade da vida e do amor.