O programa é um conto de Machado de Assis que trabalha um dos contrastes mais férteis da literatura do autor: o que existe entre os planos que traçamos e a vida que efetivamente vivemos. O título, com seu ar de documento e deliberação, anuncia esse embate entre o papel e o mundo.
Machado sempre olhou com ironia para a mania humana de programar a existência: carreiras, casamentos, fortunas, tudo desenhado de antemão com a confiança de um arquiteto. O conto explora essa confiança e seus tropeços, mostrando como o acaso, os sentimentos e as conveniências alheias teimam em rabiscar os projetos mais bem traçados.
É uma narrativa breve, de humor fino e fundo reflexivo, que conversa diretamente com qualquer leitor que já tenha feito planos, ou seja, com todos. No final, fica a lição machadiana de que a vida é o que acontece nas margens dos nossos programas.
