Um incêndio é um conto de Machado de Assis que parte do episódio anunciado no título para fazer aquilo que o autor sempre fez de melhor: examinar como as pessoas reagem diante do inesperado e o que essas reações revelam de seu caráter. O acontecimento importa menos do que o modo como cada um o vive, o comenta e o aproveita.
No registro enxuto de sua ficção curta, Machado observa a cidade e seus tipos com olhos de cronista e alma de moralista irônico. Curiosidade, medo, vaidade e solidariedade se misturam nas cenas, compondo um pequeno retrato da vida urbana do Rio de Janeiro oitocentista.
É uma boa porta de entrada para o universo dos contos machadianos: narrativa ágil, humor fino e aquela desconfiança permanente das motivações humanas que tornou o autor um clássico. Em poucas páginas, o leitor encontra a inteligência narrativa que fez de Machado o maior nome de nossa literatura.
