Uma loureira é um conto de Machado de Assis que gira em torno de uma figura clássica do seu repertório: a mulher sedutora que faz do flerte uma arte e dos admiradores um séquito. Loureira, na língua do tempo, era a namoradeira contumaz, e o título já instala o leitor no centro do jogo.
Interessam a Machado menos os lances do galanteio do que a sua mecânica: a vaidade que alimenta a sedução, a rivalidade entre pretendentes, o cálculo por trás dos suspiros. Como sempre, o coração é observado com a frieza divertida de um naturalista diante de um formigueiro.
O conto integra a extensa produção que o autor destinou aos periódicos de seu tempo, onde o público feminino era leitor assíduo. Breve e maliciosa, a narrativa confirma que poucos escritores entenderam tão bem o teatro dos afetos quanto o velho bruxo do Cosme Velho.
