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O Navio Negreiro é um poema de Castro Alves, datado de São Paulo, 18 de abril de 1868. O subtítulo é “Tragédia no mar”. Os versos saíram primeiro em jornal, em 1870, e só entraram em livro em 1883, no volume Os Escravos, publicado doze anos depois da morte do poeta.
Do que trata O Navio Negreiro
O poema descreve um navio que leva africanos escravizados. Tem seis partes, e muito do efeito vem da ordem em que aparecem. As duas primeiras soam quase como festa: noite de luar em alto-mar, um veleiro que corre, marinheiros de várias nações cantando. O poeta pede ao albatroz que lhe empreste as asas para ver o barco de perto. Na terceira parte ele chega, e em seis versos o tom vira.
A quarta mostra o convés: gente acorrentada obrigada a dançar sob o chicote, mães com crianças de colo, o capitão mandando bater mais. Castro Alves chama a cena de sonho dantesco, adjetivo que vem de Dante, o autor do Inferno. A quinta pergunta quem são aquelas pessoas e responde contando a vida livre que tinham na África, a caravana que as leva pelo deserto e o porão. Ela abre e fecha com o mesmo apelo: “Senhor Deus dos desgraçados!”. A sexta é a acusação: a bandeira que cobre o navio é a do Brasil. O último verso é “Colombo! fecha a porta dos teus mares!”.
O contexto de 1868
O tráfico de africanos para o Brasil estava proibido desde a Lei Eusébio de Queirós, de 1850. A escravidão continuava legal e só foi extinta em 1888. Castro Alves, então aluno da Faculdade de Direito de São Paulo, escreveu portanto sobre navios que já não podiam aportar dentro da lei havia quase vinte anos. O alvo parece ser menos o tráfico do que o país que ainda mantinha gente escravizada.
Versos como estes deram a Castro Alves o apelido de “poeta dos escravos”. Há um limite que vale notar: nenhum dos escravizados fala. Eles são vistos de cima, pelo olhar do poeta, e a África aparece como uma paisagem genérica de deserto, palmeiras e caravanas. A única voz citada a bordo é a do capitão.
Vozes d’África, outro poema reunido em Os Escravos, também está no site em arquivo próprio.
Sobre esta edição
O arquivo é um PDF de 6 páginas com o poema completo: seis partes, 240 versos. O texto vem da Biblioteca Virtual do Estudante Brasileiro, da Escola do Futuro da USP, e não traz o subtítulo nem a data de composição. Castro Alves morreu em 1871, de modo que o poema está em domínio público.
