O sainete é um conto de Machado de Assis cujo título toma emprestado o nome das pequenas peças cômicas do teatro popular: cenas breves, vivas, feitas para divertir e alfinetar. É a chave em que o autor compõe esta narrativa, um quadro rápido da comédia social do seu tempo.
Machado, que começou a vida literária ligado ao teatro, sabia como poucos armar uma cena: personagens em posição, diálogo afiado, plateia implícita. O conto aproveita essa ciência para flagrar a teatralidade da própria vida social, onde todos representam papéis, decoram falas e disputam os melhores lugares no palco das aparências.
O resultado é uma leitura ágil e divertida, com o fundo de observação moral que distingue o autor. Em poucas páginas, o leitor assiste a um espetáculo completo, e sai dele com a impressão incômoda e deliciosa de que também tem seu papel na peça. É o teatro do mundo, em edição de bolso.
