Psicologia dos Sonhos não conta uma história. O livro expõe uma teoria em nove capítulos, depois de uma introdução de André Tridon.
Na introdução, datada de novembro de 1920, Tridon apresenta Freud como o fundador da psicologia anormal moderna e resume em cinco pontos o que a interpretação dos sonhos revelou: a ligação de todo sonho com a vigília, o desejo por trás dele, o simbolismo, o peso dos desejos sexuais e a relação entre sonho e insânia.
O capítulo I, “Os sonhos têm um sentido”, passa pelas opiniões antigas e médicas sobre o sonho e apresenta o método de Freud com um sonho dele mesmo, o do espinafre. Define conteúdo manifesto e latente e mostra sonhos de crianças, que realizam desejos sem disfarce. O capítulo II descreve a elaboração onírica: condensação, deslocamento e a dramatização dos pensamentos em imagens.
O capítulo III explica por que o sonho disfarça os desejos: o recalque e a censura. Chega à ideia de que o sonho guarda o sono e trata do simbolismo. O capítulo IV analisa sonhos de conteúdo penoso e sonhos “de contradesejo”, para mostrar que também realizam desejos, e termina com os sonhos de angústia.
O capítulo V trata do sexo nos sonhos: sonhos de parto, o sonho de Édipo, uma lista de símbolos e exemplos comentados. O capítulo VI discute a origem do desejo onírico e o papel dos restos diurnos, com a imagem do empreiteiro e do capitalista. O capítulo VII trata da função do sonho como guardião do sono e volta aos sonhos de angústia.
O capítulo VIII expõe os processos primário e secundário e a regressão, e liga o sonho aos sintomas histéricos. O capítulo IX, o último, discute o inconsciente e a consciência. Freud defende o inconsciente como base da vida psíquica e termina dizendo que o sonho, ao realizar um desejo, leva ao futuro, mas um futuro formado à semelhança do passado.
