Um quarto de século é um conto de Machado de Assis construído sobre o material favorito do autor: o tempo e o que ele faz das pessoas. Como sugere o título, a narrativa põe em jogo a distância de vinte e cinco anos, intervalo suficiente para transformar juras, afetos e convicções em outra coisa.
Machado sempre se interessou pelo contraste entre o que fomos e o que nos tornamos, e é nesse desvão que o conto trabalha: promessas antigas confrontadas com o presente, memórias que embelezam ou acusam, a ironia de rever com olhos maduros aquilo que os olhos jovens viram.
De prosa elegante e andamento sereno, o texto pertence à vasta produção de contos que o autor publicou na imprensa, laboratório onde afiou sua arte. É leitura breve que deixa longa meditação: a de que o tempo é o mais discreto e o mais implacável dos personagens machadianos.
